雑学・豆知識情報室

動物の皮膚には、いろいろな働きがあり、その一つに、体温を調節するという働きがある。 夏の暑いときは、体の熱を外ににがし、冬の寒いときには、熱が外ににげないようにする、という働きだ。

鳥肌ができるのも、体温が外ににげないようにするための一つの方法なのである。といっても、鳥肌がたつことによって体温をにげないようにできるのは、体にたくさんの毛や羽のある動物で、人間の場合には、ほとんど何の役目もはたさない。

毛や羽が生えているまわりには、小さな筋肉があって、それが寒くなると、自然に縮み、皮膚の表面から盛り上がり、体の毛や羽がたつようにできているのである。

毛や羽がたつと、いつもより皮膚と外の空気との間に、暖かい空気の層ができる。それで体温が外ににげるのを防げるというわけである。冬になると、鳥が普段よりふくらんで見えるのは、羽がたっているからなのである。

人間には、体に毛があまりないので、筋肉のボツボツだけが目立ってしまう。これが鳥肌というわけである。大昔は、人間にもたくさんの毛があり、毛を立たせることによって、体温を保っていたのだろう。

今では、体に毛がほとんどなくなり、筋肉の働きだけが残っているということなのである。